Le fennec (Vulpes zerda) est un petit renard qui habite les déserts du Sahara et d’Arabie. Il est super chou avec ses grandes oreilles et son pelage sableux. Il est le plus petit des canidés, mesurant environ 20 cm de hauteur à l’épaule et pesant entre 1 et 1,5 kg. Ses grandes oreilles, qui peuvent atteindre 15 cm de long, jouent un rôle crucial dans la régulation de sa température corporelle et lui permettent d’entendre les mouvements de ses proies sous le sable.
Renard ou lapin ?
Le fennec n’a pas que ses longues oreilles en commun avec le lapin. Il vit dans des terriers qu’il creuse dans le sable pour se protéger de la chaleur extrême du désert. Ces terriers peuvent être assez complexes, avec plusieurs entrées et sorties. Nocturne, le fennec chasse principalement la nuit pour éviter les températures élevées du jour. Son régime alimentaire est varié, comprenant des insectes, des petits rongeurs, des oiseaux, des œufs et des fruits. Pas si lapin que ça pour finir…
Adapté au désert
Le désert n’est pas forcément l’habitat le plus accueillant. On y parle rarement d’abondance, l’eau se fait rare, le jour il fait étouffant, la nuit glacial. Heureusement le fennec s’est facilement adapté à un environnement naturel a priori hostile. Quelques de ses trucs sont :
- Ses grandes oreilles dissipent la chaleur et améliorent son audition.
- Son pelage épais le protège du froid nocturne et de la chaleur diurne.
- Ses reins sont très efficaces pour conserver l’eau, une ressource rare dans son habitat.
Reproduction
Les fennecs vivent en petits groupes familiaux. La période de reproduction a lieu une fois par an, généralement en janvier ou février. Après une gestation d’environ 50 jours, la femelle donne naissance à une portée de deux à cinq petits. Les jeunes fennecs sont sevrés après environ deux mois et atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de neuf mois.
Menace
Bien que le fennec ne soit pas (encore) véritablement en danger d’extinction, il fait face à plusieurs menaces. L’expansion humaine a déjà fort réduit son habitat mais certaines personnes semblent le trouver tellement mignon qu’il est plus souvent capturé pour le commerce des animaux de compagnie. Les gens sont fous… comme on vous l’expliquait, il y a des ressemblances, mais ce n’est PAS un lapin. Il est rare de voir un fennec en liberté lors de nos escapades. Il sort surtout la nuit et a appris à se méfier de l’homme. On ne peut pas lui donner tort.